O piloto da McLaren F1, Lando Norris, tem muitos seguidores na TV, nas redes sociais e no canal de jogos Twitch, mas o que ele realmente gosta, fora do ar e fora do carro? O jornalista e entrevistador Mark Walton descobre

É sempre estranhamente desequilibrado conhecer alguém famoso. Eles entram na sala e você imediatamente sente que os conhece, conhece a história deles, pode até saber o que eles fizeram no fim de semana (no caso, um Grande Prêmio). Enquanto isso, o motorista da McLaren Lando Norris entra em uma sala e apenas vê estranhos, olhando para ele. Depois de dois anos na Fórmula 1, ele provavelmente está acostumado a isso agora, mas sempre deve ser um pouco estranho.

Nem todo mundo é estranho neste caso, no entanto, porque Lando está entre a família McLaren hoje. Ele está em Silverstone para dirigir o espetacular novo Elva no estágio final de desenvolvimento do carro e, embora as equipes de Fórmula 1 e Automotive sejam divisões diferentes do Grupo McLaren, há muita sobreposição de experiência e pessoal, e Lando concorda e diz olá para as pessoas que ele reconhece.

Ainda assim, ele entrou em uma garagem cheia de pessoas que ele não conhece - videógrafos, gravadores de som e técnicos - e todos nós o estamos observando, lendo sua linguagem corporal. Este é o Lando sem filtro, antes que as câmeras sejam ligadas, então, naturalmente, estamos todos curiosos: como ele realmente é? E a resposta é, assim como sua persona na TV. Imediatamente ele está sorrindo, relaxado, evidentemente feliz por estar aqui. Ele definitivamente não está agindo como um astro do esporte inflado; e embora você não possa descrevê-lo como tímido, há uma modéstia na maneira como ele interage com as pessoas - um lembrete de que ele tem, afinal, apenas 20 anos.

E sim, ele realmente está feliz por estar aqui. Alguns pilotos de F1 odeiam fazer qualquer atividade fora de um fim de semana de corrida, mas quando me apresento a Lando e digo que agradecemos seu tempo, ele sorri e diz: ‘Sem problemas. Dias como hoje são divertidos. Se eu não estivesse aqui, estaria em casa jogando CoD' - ou seja, Call of Duty, o jogo de Playstation, a outra paixão de Lando quando ele não está dirigindo um McLaren.

É claro que sua confiança e autoconfiança tornam-se bastante claras no momento em que ele entra no carro. Feito inteiramente de fibra de carbono e sem pára-brisa, o Elva é o carro de estrada mais leve que a McLaren já construiu, sua carroceria esguia foi inspirada nos pilotos esportivos de Bruce McLaren dos anos 1960. Equipado com um turbo duplo V8 de 803 HP, essas curvas esculpidas disfarçam um supercarro incrivelmente rápido, do qual a maioria dos motoristas se aproximaria com receio. Mas não um piloto de F1. Lando sai para dar algumas voltas e volta para que possamos reconfigurar as câmeras. Depois de apenas algumas corridas, ele já desligou o controle de tração do Elva e está girando para fora do pit lane como um motorista em fuga escapando de um assalto a banco. Para a leve consternação dos engenheiros da Elva, Lando parece ter se aclimatado ao seu precioso protótipo de trabalho com notável rapidez.

Depois de algumas voltas com o capacete tirado, dirigindo com o sistema pioneiro de gerenciamento de ar ativo (AAMS) do Elva implantado, Lando chega. O AAMS funciona bem como um pára-brisa invisível até cerca de 120 km/h, mas agora é hora de ir mais rápido. O defletor de vento de carbono AAMS desliza para dentro do nariz, e o capacete verde picante de Lando entra. De volta à pista, ele está imediatamente para fora, o carro disparando em linha reta, o ruído do escapamento reverberando em torno das arquibancadas vazias de Silverstone.

Da próxima vez que Lando dá a volta, ele chega direto ao fim do fosso e para. Ouvimos pneus cantando e vemos uma nuvem de fumaça enquanto ele faz alguns cavalos-de-pau improvisados antes de gritar e desaparecer para outra volta. Depois de um minuto, o silêncio é quebrado pela torre de controle de Silverstone, estalando no rádio enquanto eles o observam do outro lado do circuito: "Quantos cavalos-de-pau Lando planeja fazer hoje?", Pergunta a voz, secamente. Todos no pit lane riem. Lando está claramente se divertindo.

Terminada a filmagem, ele sai com um enorme sorriso no rosto - até ele está impressionado com a velocidade do Elva. Depois de oferecer feedback valioso sobre a caixa de câmbio e suspensão aos engenheiros, ele se despede alegremente, sobe em seu McLaren GT e parte. Engraçado, informal, prestativo e educado, não há dúvida de que este piloto de Fórmula 1 ganhou alguns novos fãs hoje entre a equipe de filmagem. E para aqueles de vocês que sentem que o conhecem, tenho o prazer de informar que Lando Norris é exatamente o que você esperava.

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